Tan juga dikenali menentang mogok industri perkapalan pada Januari 1986 walaupun Ong Teng Cheong, setiausaha agung Kongres Kesatuan Perdagangan Kebangsaan (NTUC) merasakan mogok itu perlu.

Sebagai Menteri Perdagangan dan Industri, Tan mengutamakan kerjasama dan bukannya dasar konfrontasi terhadap majikan .Kesatuan sekerja telah dihalang daripada berunding apa-apa perkara seperti kenaikan pangkat, pemindahan, pekerjaan, pembuangan kerja , pemberhentian kerja, dan pengembalian semula, isu-isu yang menyebabkan pertikaian buruh. Pemerintah menyediakan langkah-langkah untuk keselamatan dan kebajikan pekerja. Pertikaian kesatuan yang serius dengan majikan selalunya dikendalikan melalui Mahkamah Timbangtara Perusahaan, yang mempunyai kuasa timbangtara.

Secara berasingan, Tan mulanya menentang Sistem Pengangkutan Gerak Cepat pada tahun 1981 apabila usulan ini dibangkitkan oleh Ong Teng Cheong. Katanya, faktor cuaca dan perumahan awam perlu diambil kira.